松果体素

松果体素合成后储存在松果体内，交感神经兴奋支配松果体细胞释放松果体素。哺乳动物褪黑素的合成受神经系统的控制，该神经系统路径大致为：起源于下丘脑室旁核，直接或间接地投射到脊髓第一胸段的节前交感神经元。接着通过颈上神经节的节后交感神经元的投影，形成锥体神经的神经纤维到达松果体调控松果体素合成。

图1 松果体素的性状图

松果体素普遍存在于动物体内，具有亲水和亲油的双重性质，可以与氢氧自由基和过氧自由基发生反应。从单细胞生物到脊椎动物，在诸多动物体内发现了松果体素。松果体腺细胞从血液中提取的色氨酸经过一系列生物化学反应可进行该物质的合成。色氨酸作为原料，经过羟基化、脱羧和甲氧基化，最终形成松果体素。

松果体素属内源性物质，故对机体并非异物，在体内有其自身的代谢途径，不会造成体内蓄积。生物半衰期短，口服7~8 h后即降至正常人的生理水平。经3000多人口服松果体素试验（数克，即正常剂量的数千倍，历时1个月）未见异常。但是需要说明的是青少年、孕妇及哺乳期妇女、自身免疫性疾病患者及抑郁型精神病患者不宜服用。

近几年松果体素相关产品被年轻人士尤其白领推崇为“助眠神药”，在多次电商活动的销量排行中，“褪黑素”类产品销量也位居保健品品类前列。目前，对于松果体素的研究结果支持其适用于昼夜节律性睡眠障碍、时差综合征以及儿童睡眠障碍等情况，有这些问题的人群可以在医生指导下使用褪黑素进行治疗。

松果体素热潮刚刚兴起不久，美国卫生部的专家就在一个专门研讨会上提出警告，若任意乱吃，可能有危险。有研究人员指出出市面上的褪黑素产品剂量太高，因此有的会造成低体温、释放过多泌乳激素导致不孕，还有降低男性性欲的副作用。松果体素短期口服适量褪黑素通常是安全的，但褪黑素不适合长期服用，人们应该像看待其他任何安眠药一样看待松果体素，并在医生的监督下使用。