人肿瘤坏死因子是一种由巨噬细胞对细菌感染或其他免疫源反应自然产生的细胞因子，与干扰素协同作用可杀死肿瘤细胞。
卡斯韦尔在1975年发现了一种可杀伤肿瘤细胞或使体内肿瘤组织发生血坏死的细胞因子，称为肿瘤坏死因子。其主要由活化的巨噬细胞、淋巴细胞合成并分泌，分为肿瘤坏死因子α和肿瘤坏死因子β两类。
肿瘤坏死因子α研究得最为深入和广泛。肿瘤坏死因子α具有抗肿瘤作用，并对心血管疾病、胃肠道疾病、自身免疫系统疾病的治疗具有重要意义。肿瘤坏死因子α可从以下几个方面发挥抗肿瘤作用：
1.诱导细胞凋亡。
2.参与机体免疫应答。
3.诱导细胞程序性坏死。
